迄今为止，人类可及的环境卫生文明可以划分为5级阶梯：健康、审美、便利、环保和可持续发展。以厕所为标志的环境卫生文明是人类文明发展的基线之一。如果说厕所的出现标志着人类从蛮荒走向文明，那么以管道供水为基础的管道排放技术则使人类环境卫生文明从中古世纪步入现代。厕所革命促进环境卫生文明实现质的飞跃。
当前主要发达国家已经在城市和乡村普及了现代化的环境卫生设施与服务，包括以厕所为主的室内卫生、市政排水与垃圾收运、污水处理与废物处置系统。而发展中国家和地区则尚未完成这一现代化进程，主要集中在城市的不发达地区及落后的乡村地区，总人口约占全世界的50%，在我国则以广大农村为主。因此，迅速实现落后地区环境卫生的现代化是当前厕所革命的第一任务。
近年来，国家通过发动农村厕所革命、开展污水和垃圾处理行动，加快了农村环境卫生基础设施和服务体系的建设。但受制于农村基础薄弱和治理能力弱，我国农村环境卫生现代化的达成率不超过20%。鉴于农村厕所革命所面临的困难及其复杂性，实现农村环卫现代化必将成为到2035年全面实现农业农村现代化战略目标需要攻坚克难的堡垒之一。
站在全球角度，人类面临着环境卫生第一次现代化所带来的环境污染与生态破坏难题。第一次环卫现代化以常规水冲厕所与城市下水道和污水处理厂的普及为标志，在用现代化的手段获取健康与审美保障的同时，也付出巨大代价：牺牲大量的清洁水；人粪尿及餐厨废物中所包含的肥料等资源得不到利用，反而成为生活污染的主要来源；消耗大量能源和物资对废水废物进行处理，建设与运行成本高昂；同时仍然排放二氧化碳。有人士表示，现代城市污染肇始于水冲厕所。以盖茨基金为代表的团体发起“重新发明厕所”的运动。其一方面是想让落后地区的人群也能用得起现代化厕所，另一方面也是着眼于建立可持续的下一代环境卫生系统。
由于历史原因，以水冲厕所-污水处理为标志的第一代环卫系统是当前农村环卫现代化的默认技术路径。虽然我国在将第一代环卫技术应用于农村的能力与世界先进水平相比还有差距，但站在世界角度，第一代环卫系统技术经过约150年的发展，其技术经济提升的空间已经很小。在假设整个技术体系和管理体系都发育得非常完备的前提下，根据发达国家的经验和我国已经开展的农村改厕、污水和垃圾处理的实践，测算应用第一代技术实施农村环卫现代化的成本如下：
基础设施投资5万元/户，年运行成本800元/（户·年），综合等价年成本超过3000元/（户·年）。目前我国农村环卫系统建设和运行几乎都完全依赖财政统筹，这一成本由地方政府承担有一定的困难。
现有技术成本过高还衍生出另外一个问题，由于面临改厕率、污水处理率等考核压力，各地在资金投入不足的情况下，完成任务只能靠牺牲工程质量，实际上导致更大浪费。
当前我国正处于乡村环卫建设的初级阶段，要适时抓住技术革新的机遇，不仅可以大幅降低现代化成本，而且可以在本领域的世界科技和产业竞争上赢得先机。笔者提出如下建议：
组织科技攻关，全面建立和完善具有中国特色的现代田园循环系统工艺与装备技术、高效建设与长效运行的工程技术，以及规划、标准和行业管理的技术；通过科技示范，推动形成包括装备制造、工程安装与运行维护的完整产业链条。
基于科技示范成果，适时启动我国乡村环卫发展规划及相关技术产业发展规划的编制工作，并从法规、政策和技术标准等方面进行保障。
将中华田园循环的传统文化纳入人类非物质文明遗产保护范围。以“申遗”为抓手，大力开展振兴中华田园循环文明的宣传活动，创造有利于现代田园循环的卫生产品、环保产品、生态农业产品生产与销售的社会氛围，带动全球环卫技术升级换代，为世界环境卫生的可持续发展贡献中国方案。
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